ساد نظام الفصل العنصري بالبلد الإفريقي بين عامي 1948 و1991، وحكمت خلال هذه الفترة، الأقلية البيضاء -المنحدرة من أصول أوروبية وتمثل من 15 إلى 20 بالمئة فقط من السكان- الأغلبية السوداء ذات الأصول الإفريقية والهندية.